솔직히, 둘 중 뭐가 더 나을까?
전 세계 사회적인 이슈인 공급망 얘기가 많이 나오고 있어요. 해외 및 국내 언론에서도 "글로벌 공급망 위기", "중국 의존도 줄여야 한다"라는 이야기가 심심치 않게 나오고 있어요. 사실 저도 처음엔 그냥 경제 뉴스에서 듣고는 자주 얘기 하던 이야기다 보니 대수롭지 않게 넘어갔는데 최근 들어 주변에서도 리쇼어링(Reshoring) 이야기를 많이 하더라고요. 과거에는 묻지 말고 인건비가 저렴한 나라에서 시설 투자를 하는 게 정답인 것처럼 생각했는데, 요즘은 상황이 좀 다른 거 같아요.
그럼 리쇼어링(국내로 공장이나 생산시설을 다시 들여오는 것)과 오프쇼어링(해외로 공장을 이전하는 것), 도대체 어느 쪽이 합리적인 방법일까요? 뭐, 결론부터 말하자면… "케이스 바이 케이스"입니다. 하지만 저는 개인적으로, 지금 같은 시대에는 리쇼어링이 점점 더 유리해진다고 생각해요. 왜냐하면, 요즘 기업들이 직면한 현실적인 문제는 예전과 너무 다르다고 생각하기 때문이에요.
오프쇼어링, 한때는 완벽한 전략이었죠
사실, 한 10~20년 전만 해도 오프쇼어링이 거의 정답이었어요. 인건비가 싼 중국이나 동남아에 공장을 세우면 비용을 확 줄일 수 있었거든요. 예를 들면, 한국에서 1,000원을 줘야 할 인건비가 베트남이나 인도네시아에서는 300~400원이면 해결되는 식이었죠. 그러니 기업 입장에선 당연히 해외로 나가는 게 유리했어요.
그리고 또 하나, 생산 인프라도 해외가 더 좋아졌어요. 특히 중국이 그랬죠. 예전엔 "메이드 인 차이나" 하면 품질이 별로라는 이미지가 있었는데, 요즘은 다릅니다. 기술력도 많이 올랐고, 대규모 생산이 가능해서 가격 경쟁력도 장난 아니죠. 한 가지 예를 들자면 인테리어에서 많은 비중을 차지하는 타일 업계에서 중국의 인지도가 상당히 올라간 반면, 한국은 경쟁력이 없어서 소외되고 있는 게 현실입니다. 또한 스마트폰, 자동차 부품 같은 거 보면 중국이 거의 다 만들고 있잖아요?
근데 문제는, 이게 예전만큼 장점이 되지 않는다는 거예요. 일단 중국과 같은 곳도 기술 발전을 통해 점점 임금이 오르고 있어요. 중국도 더 이상 '싸게 만들 수 있는 나라'가 아니에요. 그리고 물류비가 미쳤어요. 코로나 이후로 해상 운송비가 몇 배씩 올랐는데, 이게 아직도 안 내려가고 있어요. 여기에 미·중 갈등, 무역 규제까지 겹치면서, 해외에서 생산하는 게 오히려 리스크가 커졌죠.
기업 입장에서는, "야… 우리 차라리 다시 국내에서 생산하는 게 낫지 않을까?" 하는 합리적인 의문이 들 법한 상황이 된 거죠.
리쇼어링, 진짜 현실적인 대안일까?
그럼, 국내로 공장을 다시 들여오는 게 정답일까요? 음… 저는 "무조건"이라고는 말 못 하겠어요. 솔직히 말해서, 한국에서 공장 운영하는 게 쉬운 일은 아니잖아요? 인건비 비싸죠, 규제 많죠, 땅값도 장난 아니죠. 기업 입장에서는 부담이 될 수밖에 없어요.
하지만! 최근 몇 년 사이에 리쇼어링을 선택하는 기업들이 많아졌어요. 왜냐면, 기술 발전 덕분이에요. 예전에는 사람이 직접 해야 했던 일들을 이제는 스마트 공장, 자동화 시스템으로 해결할 수 있거든요. 로봇과 AI가 대신 일해 주면, 굳이 저렴한 인건비의 노동력을 찾아 해외로 나갈 이유보다 기술 발전으로 얻어낸 대체 인력으로 부담이 줄어드는 거죠.
그리고 정부 지원도 커요. 한국뿐만 아니라 미국, 일본, 유럽에서도 리쇼어링을 장려하기 위해 각종 혜택을 주고 있어요. 세금 감면, 보조금 지급, 인프라 투자 같은 것들이죠. 기업 입장에서는 "해외에서 점점 리스크가 커지는 상황이라면, 차라리 정부 지원받으면서 국내에서 안정적으로 생산하는 게 낫겠다"라고 판단할 수도 있겠죠.
예를 들면, 삼성전자가 반도체 공장을 미국에 세우는 것도 비슷한 맥락이에요. 단순히 미국이 좋아서가 아니라, 지원도 많이 받고 정치적 리스크도 줄이기 위해서죠. 한국에서도 비슷한 움직임이 나오고 있고요.
결론? 기업마다 다르지만, 흐름은 리쇼어링으로
솔직히 말해서, 기업마다 상황이 다 달라요. 아직도 오프쇼어링이 유리한 업종이 있을 거예요. 노동력이 많이 필요한 의류, 단순 조립 산업 같은 경우에는 여전히 해외가 낫겠죠. 하지만 첨단 산업, 반도체, 자동차, 배터리 같은 분야는 리쇼어링이 점점 더 유리해지는 추세예요.
그리고 한 가지 확실한 건, 예전처럼 "무조건 해외가 답!"이던 시절은 끝났다는 거예요. 이제는 비용만 따질 게 아니라, 공급망 안정성, 리스크 관리, 정부 지원, 기술 발전까지 고려해야 하니까요.
제 생각엔, 앞으로도 리쇼어링과 오프쇼어링이 공존하겠지만, 장기적으로는 리쇼어링 쪽으로 기울 가능성이 크다고 봅니다. 기업들도 점점 더 "어디에서 만들 것인가?"를 신중하게 고민해야 할 시대가 됐어요.
여러분이라면, 리쇼어링과 오프쇼어링 중 어떤 선택을 하시겠어요?