반려동물과 가족? 이게 요즘 대세라고?
언제부턴가 반려동물을 키우는 사람들이 점점 늘어나고 있다는 거 다들 공감하시나요? 그런데 최근엔 단순히 '키운다'는 개념보다는 말로만 가족이 아닌 진짜 가족처럼 생각하는 분위기가 강해졌다기보다는 이제는 당연하게 그렇게 생각한다라고 표현하는 게 맞다고 생각합니다.
저도 사실 반려동물을 키우지 않았습니다. 동물들을 싫어하지는 않는 정도였습니다. 그런데 친구네 집에 놀러 갔다가 고양이가 가족처럼 귀한 대우를 받는 모습을 보고 충격을 받았습니다. 생일이 되면 파티도 해주고, 가족들과 사진도 찍고, 심지어는 동물 전용 보험까지 가입해 놓았습니다. 어린 시절에는 그 모습이 좀 과하지 않나라고 생각했는데 요즘에는 너무 자연스러운 일이라는 걸 느꼈습니다.
그러던 어느 날 갑자기 이런 생각이 들었습니다. 갑자기 왜 가족처럼 반려동물을 생각하게 됐을까? 단순한 유행인지 아니면 우리 사회 전체가 다들 외로워서 배신하지 않는 동물을 키우고 가족처럼 여기게 되는 것인지 궁금하게 돼서 알아봤으니 재밌게 봐주시면 감사하겠습니다.
1. 혼자 사는 사람들이 많아졌다 (그리고 반려동물은 진짜 가족이 된다)
요즘 혼자 사는 사람들, 진짜 많다. 특히 1인 가구가 엄청나게 늘어나면서, 반려동물을 키우는 사람들이 자연스럽게 늘고 있다. 혼자 사는 게 나쁘다는 건 아닌데, 솔직히 집에 들어갔을 때 누군가 반겨주면 기분이 확 다르지 않나?
내 친구도 혼자 사는데, 어느 날 고양이를 입양하더니 완전 삶이 달라졌다고 했다. 전에는 퇴근하고 집에 가는 게 별 의미 없었는데, 이제는 "고양이가 기다리고 있다"는 이유 하나로 일찍 집에 들어간다고. 심지어 출장을 가야 할 때는 고양이를 맡길 곳이 없어서 엄청 고민하더라. 이 정도면 그냥 가족 맞다.
그리고 사실, 반려동물과 함께 살면 정신적으로도 안정이 된다고 한다. 실제로 연구 결과에서도 반려동물이 스트레스 해소에 도움이 된다는 얘기가 많다. 나도 가끔 친구네 강아지랑 놀아주면, 별거 아닌데 기분이 좋아진다. 사람보다 동물이 더 위로가 될 때도 있으니까.
2. 반려동물 문화, 이제는 아예 산업이 됐다
예전에는 반려동물 관련 산업이라고 하면 그냥 사료나 장난감 정도였다. 그런데 요즘은 완전히 다르다. 반려동물 호텔, 유치원, 전문 건강검진, 심지어 반려동물 장례 서비스까지... 상상도 못 했던 것들이 현실이 됐다.
내가 얼마 전에 본 기사에서는, 반려동물 관련 시장 규모가 몇 조 원 단위로 성장하고 있다고 하더라. 그리고 이런 산업이 커지는 이유는 단순하다. 사람들이 그만큼 반려동물을 가족처럼 생각하기 때문이다.
솔직히 말해서, 강아지나 고양이를 키우면 돈이 꽤 든다. 그런데도 다들 아끼지 않는다. 왜? 그냥 ‘애완동물’이 아니라 ‘가족’이니까. 가족 건강을 위해서 돈을 쓰는 거랑 똑같은 개념이 되어버린 거다.
게다가 요즘은 SNS에서 반려동물 스타들도 많이 나오고 있다. 강아지, 고양이뿐만 아니라 앵무새, 고슴도치, 심지어 도마뱀까지 인기를 끌고 있다. 이렇게 반려동물이 우리 삶에 더 가까워지면서, 자연스럽게 ‘유대가족’이라는 개념도 확산되는 것 같다.
3. 법과 제도도 변하고 있다 (조금씩이지만)
예전에는 반려동물 관련 법이 별로 없었다. 그런데 이제는 점점 제도적으로도 보호받는 분위기가 강해지고 있다. 예를 들면, 반려동물을 가족처럼 인정하는 법 개정 논의도 나오고 있고, 반려동물 유기 문제에 대한 처벌도 강화되는 추세다.
내 지인이 얼마 전에 반려동물 보험을 들었는데, 예전에는 이런 거 있는지도 몰랐다. 이제는 반려동물도 건강보험 비슷한 걸 가입할 수 있는 시대다. 물론 아직 완벽하진 않지만, 앞으로 더 발전할 가능성이 크다.
개인적으로는, 반려동물도 법적으로 보호받아야 한다고 생각한다. 단순한 소유물이 아니라 진짜 가족 같은 존재니까. 아직 한국에서는 ‘반려동물=가족’이라는 개념이 완전히 정착된 건 아니지만, 앞으로는 그렇게 가겠지.
결론: 반려동물과 함께하는 삶, 이제는 특별한 게 아니다
솔직히 말하면, 예전에는 반려동물을 키우는 게 그냥 취미 같은 느낌이 강했다. 그런데 지금은 다르다. 혼자 사는 사람도, 아이가 있는 가정도, 노부부도 반려동물을 가족처럼 생각하는 시대다.
반려동물과 함께하는 삶이 더 이상 특별한 일이 아니라는 거다. 나도 언젠가는 강아지든 고양이든 한 마리 키우고 싶다. 그리고 그때가 되면, 아마도 그냥 ‘반려동물’이 아니라 진짜 가족처럼 느껴질 것 같다.
반려동물과 함께하는 유대가족 문화, 앞으로 얼마나 더 확산될까? 궁금하다.