요즘 뉴스 보면 스페이스 X, 블루오리진 이야기가 자주 나와요. 두 회사가 민간 우주 산업을 이끄는 대표 주자인데, 분위기가 좀 다릅니다. 한쪽은 실용적인 로켓 개발에 집중하고, 다른 쪽은 우주여행 같은 꿈같은 프로젝트를 밀고 있죠. 그런데 과연 어디가 더 잘될까요? 그리고 우리가 이 흐름에서 뭘 배울 수 있을까요? 솔직히 저도 처음엔 그냥 "우주? 나랑 무슨 상관이지?" 싶었어요. 그런데 이거 알고 보니까... 은근히 투자 기회도 있고, 산업 전체가 엄청 빠르게 성장하는 중이더라고요. 그래서 스페이스 X랑 블루오리진, 둘이 어떤 차이가 있는지 한 번 쉽게 풀어볼게요.
스페이스 X: 돈을 벌면서 화성을 꿈꾸다
스페이스 X는 다들 한 번쯤 들어보셨을 거예요. 일론 머스크가 만든 회사죠. 이 회사의 목표가 뭐냐면, 화성에 가는 겁니다. 진짜로. 근데 화성 가려면 돈이 필요하잖아요? 그래서 현실적인 사업을 먼저 시작했어요. 대표적인 게 ‘위성 인터넷(스타링크)’이랑 ‘로켓 재사용 기술’입니다.
솔직히 말하면, 저는 처음에 "로켓을 재사용한다고? 그게 가능해?" 했거든요. 근데 진짜 해내더라고요. 덕분에 로켓 발사 비용이 확 줄어들었어요. 예전에는 위성 하나 쏘려면 몇 천억 원씩 들었는데, 지금은 몇 백억 원이면 된다고 하니까요. 이게 가능하니까 NASA 같은 곳에서도 "야, 우리도 같이 하자" 하면서 스페이스 X한테 의뢰를 주고 있어요.
그리고 스타링크. 이게 뭐냐면, 전 세계 어디서든 인터넷을 쓸 수 있게 하는 거예요. 위성 인터넷이라고 하면 옛날엔 느리고 비싼 이미지였는데, 스페이스 X는 그걸 완전히 바꿔놨어요. 지금도 계속 위성을 쏘고 있어서, 조만간 지구 어디서든 빠른 인터넷을 쓸 수 있게 될 거래요. 저도 솔직히 관심 있는 게, 이게 성공하면 인터넷 시장이 한 번 뒤집히는 거잖아요? 투자자들 입장에서도 꽤 매력적일 수밖에 없죠.
블루오리진: 느긋하지만 거대한 꿈
반면, 블루오리진은 약간 다른 길을 가고 있어요. 제프 베이조스(아마존 창업자)가 만든 회사인데, 얘네는 좀 더 느긋합니다. 스페이스 X처럼 "빨리 로켓을 개발해서 수익을 내자"보다는, "천천히 제대로 된 기술을 만들자" 쪽이에요.
이 회사가 가장 유명한 프로젝트가 뭔지 아세요? 바로 우주 관광이에요. "우주에 여행 가는 시대가 올까?" 싶었는데, 이미 첫 번째 여행은 끝났어요. 2021년에 제프 베이조스 본인이 직접 탑승해서 다녀왔죠. 물론 이게 지금 당장은 부자들만 할 수 있는 거긴 한데, 생각해 보면 비행기도 처음에는 엄청 비쌌잖아요? 언젠가는 일반인들도 갈 수 있는 날이 오지 않을까요?
그리고 블루오리진이 밀고 있는 또 하나가 ‘달 기지 프로젝트’ 예요. NASA와 협력해서 달에 기지를 만들려는 계획을 진행 중인데, 이게 성공하면 아예 달에서 살 수도 있는 날이 올 수도 있죠. 사실 저는 이런 거 보면 좀 황당하긴 한데, 옛날에도 "사람이 하늘을 날 수 있을까?" 했던 시절이 있었잖아요. 그러니까 가능성이 없는 건 아니라고 봐요.
그럼, 어디가 더 앞서 있을까?
솔직히 말하면, 지금 당장은 스페이스 X가 한참 앞서 있어요. 이미 로켓도 수십 번 쏘아 올렸고, 돈도 벌고 있고, 실제 사업으로 연결된 게 많으니까요. 반면 블루오리진은 아직 실적이 그렇게 많지는 않아요. 그래서 사람들이 "아직 멀었어"라고 하기도 해요.
근데 미래를 보면 어떨까요? 블루오리진은 기술 개발에 엄청난 돈을 투자하고 있고, 아마존이라는 든든한 지원군도 있어요. 그러니까 "시간이 걸려도 결국엔 큰일을 할 수도 있다"는 거죠. 저는 개인적으로는 당장 돈을 벌고 있는 스페이스 X가 더 매력적이지만, 장기적으로 보면 블루오리진도 무시할 수 없다고 생각해요.
결론: 우주 산업, 생각보다 가까운 미래다
결국 이 두 회사는 목표가 비슷하면서도 가는 길이 달라요. 스페이스 X는 "일단 돈을 벌면서 기술을 쌓자" 전략이고, 블루오리진은 "좀 더 장기적인 목표를 보고 가자" 느낌이죠. 둘 다 대단한 회사고, 우주 산업 자체가 지금 엄청나게 성장하는 분야라서 앞으로 더 많은 기회가 나올 거예요.
솔직히 저도 우주 산업 같은 거는 먼 미래 이야기라고 생각했는데, 이렇게 빠르게 발전하는 걸 보니까 좀 다르게 보이더라고요. 혹시라도 관심 있다면, 뉴스라도 한 번씩 찾아보는 것도 괜찮을 거예요. 아무래도 이런 변화는 남들보다 먼저 아는 게 중요하니까요.