요즘 저출산 문제가 심각하죠. 뉴스만 봐도 "출산율 최저" 이런 기사들이 쏟아지잖아요. 근데 이게 단순히 애를 안 낳아서 그런 걸까요? 저는 그보다는 결혼 자체가 줄어들고 있어서 그런 거 같아요. 그리고 그 원인 중 하나가 엔데믹이라고 생각해요. 이게 좀 복잡한 문제긴 한데, 한 번 이야기해 볼까요?
엔데믹 전후 결혼 문화 변화
코로나 터지기 전에는 결혼식 하면 떠들썩하게 친척, 친구 다 불러서 하곤 했잖아요. 저도 그때는 결혼식 가는 게 당연했고, 주말마다 예식장 몇 군데를 뛰어다니기도 했죠. 그런데 엔데믹이 시작되면서 상황이 완전히 바뀌었어요.
사회적 거리두기 때문에 예식 자체가 어려워졌고, 하객 수도 제한되다 보니 결혼식을 아예 미루거나 취소하는 경우가 많았어요. 저만 해도 친구 결혼식이 갑자기 취소돼서 축의금 돌려받았던 기억이 나요. 그때 좀 황당하더라고요.
그리고 중요한 건, 이런 상황이 길어지면서 사람들이 '굳이 이렇게까지 결혼식을 해야 하나?'라는 생각을 하게 된 거 같아요. 소규모 예식이나 셀프 웨딩이 유행하면서 화려한 결혼식보다는 조용하고 실속 있는 결혼식을 선호하게 된 거죠. 사실 저도 그런 게 더 나은 거 같아요. 돈도 덜 들고 부담도 적으니까요.
또 한 가지, 엔데믹 동안 비대면 문화가 자리 잡으면서 결혼 상대를 만날 기회 자체가 줄어들었어요. 소개팅이나 미팅이 줄어든 건 물론이고, 사람 만나는 것 자체가 조심스러워졌잖아요. 저도 한동안 사람 만나는 게 꺼려지더라고요. 그러다 보니 연애도 덜 하게 되고, 당연히 결혼까지 이어질 확률도 낮아지는 거죠.
결국 엔데믹은 결혼 문화뿐만 아니라 사람들의 만남과 연애 방식까지 바꿔놓으면서 혼인율 감소에 영향을 미쳤어요. 그런데 이게 단지 만남의 기회가 줄어서일까요? 저는 그보다는 사람들의 생각 자체가 바뀐 게 더 큰 이유라고 봐요.
저출산에 대한 인식 변화
요즘은 결혼해도 꼭 아이를 낳아야 한다는 생각이 옅어졌죠. 저도 사실 아이 없이 부부끼리만 살면 더 편할 거 같다는 생각을 할 때가 있어요. 그리고 주변에도 딩크족(아이 없이 둘만 사는 부부)을 선택한 친구들이 점점 많아지고요.
왜 이렇게 됐을까요? 여러 이유가 있겠지만, 현실적인 문제들이 너무 크죠. 집값, 교육비, 양육비... 생각만 해도 어마어마해요. 솔직히 저만 해도 "이 돈이면 내가 하고 싶은 거 하면서 살 수 있겠다"는 생각이 드니까요. 그리고 아이 키우는 게 정말 힘들다는 얘기를 주변에서 너무 많이 들었어요.
또 하나, 결혼 자체에 대한 인식도 바뀌었어요. 예전에는 결혼해야 어른이 되고, 가정을 꾸려야 인생이 완성된다는 느낌이 있었잖아요. 근데 요즘은 혼자 사는 게 더 멋지고 자유로운 선택이라고 생각하는 사람들이 많아졌어요. 저도 가끔 그런 생각이 들어요. 결혼하면 자유롭지 못할 거 같고, 책임져야 할 게 너무 많아 보이거든요.
이렇게 결혼과 출산에 대한 생각 자체가 바뀌다 보니 결혼율도 떨어지고, 당연히 출산율도 줄어드는 거죠. 이게 꼭 나쁜 건 아닌데, 저출산 문제로 사회가 흔들릴 정도면 고민해 볼 필요가 있긴 하죠.
결혼 문화 변화와 저출산 문제의 연결고리
결국 저출산 문제는 단순히 아이를 안 낳아서 생긴 게 아니라, 결혼 문화 자체가 바뀌면서 생긴 거 같아요. 예전에는 결혼하면 당연히 아이를 낳고 가정을 꾸리는 게 일반적이었는데, 이제는 그런 공식이 깨진 거죠.
그리고 엔데믹이 그 변화를 가속화시켰다고 생각해요. 사람들이 혼자 있는 시간에 익숙해지면서 '혼자 사는 게 더 편하다'는 생각을 하게 된 거죠. 저도 한동안 집콕하면서 혼자 넷플릭스 보고, 배달음식 시켜 먹고, 온라인 쇼핑으로 필요한 거 다 해결하다 보니 누군가와 생활을 공유해야 한다는 생각이 점점 줄었어요. 그러다 보니 연애나 결혼에 대한 필요성이 덜 느껴지는 거예요.
또, 경제적인 불안정도 큰 이유 중 하나예요. 엔데믹 동안 경기 침체와 물가 상승이 이어지면서 많은 사람들이 경제적 불안감을 느꼈죠. 저만 해도 월급은 그대로인데 생활비는 점점 늘어나는 걸 체감했거든요. 이런 상황에서 결혼은 더 큰 부담으로 다가오는 거죠. 결혼은커녕 독립조차 어려운 상황인데 출산까지 생각하기란 쉽지 않죠.
결론: 변화하는 결혼 문화, 해결책은?
결혼 문화가 변한 건 사실이고, 저출산 문제도 그 결과라고 생각해요. 근데 이걸 단순히 '요즘 애들이 결혼을 안 해서'라고 볼 수는 없어요. 시대가 변하면서 가치관도 바뀌고, 경제적 현실도 달라졌잖아요.
솔직히 말해서, 저도 이 문제에 대해 정답이 뭔지는 모르겠어요. 다만 분명한 건 단순히 돈으로 해결할 수 있는 문제는 아니란 거예요. 결혼과 출산에 대한 인식 변화, 그리고 경제적인 문제까지 종합적으로 고려한 정책이 필요하지 않을까 싶어요. 예를 들어 주거 안정이나 일-가정 양립 지원 같은 거요.
그리고 한편으로는 결혼이나 출산을 강요하기보다는 다양한 삶의 방식을 존중해 주는 사회 분위기도 필요해 보여요. 결혼을 하든 안 하든, 아이를 낳든 말든 그 선택이 존중받을 수 있는 사회 말이에요.
물론, 모든 사람이 결혼하고 아이를 낳아야 한다는 건 아니에요. 시대가 변한 만큼 선택도 다양해져야 하니까요. 하지만 지금 같은 추세가 계속된다면 사회적으로 큰 문제가 될 건 분명해 보여요. 우리 모두가 한 번쯤은 고민해봐야 할 주제인 것 같네요.