솔직히, 이거 업계 입장에서는 꽤 충격적입니다
최근 한국엔지니어링협회 예산 감액 소식이 들려왔습니다. 솔직히 말하면, 이런 뉴스가 나올 때마다 참 씁쓸한 기분이 듭니다. 왜냐고요? 엔지니어링 산업이라는 게 우리나라 산업의 근간을 이루는 중요한 부분인데, 정작 예산이 줄어든다는 얘기는 결국 지원이 부족해진다는 뜻이잖아요. 이런 식으로 가면, 엔지니어들은 점점 더 어려운 환경에서 일해야 하는 거 아닌가 싶습니다.
사실 저는 몇 년 전에 한 중소 엔지니어링 업체에서 일했던 적이 있어요. 그때도 정부 지원이 줄어들면서 프로젝트 수주가 어려워졌던 경험이 있습니다. 일하는 입장에서 보면, 지원이 끊기면 기술 개발이고 뭐고 그냥 버티는 게 목표가 돼 버려요. 그런 걸 직접 겪어보니까, 이번 예산 감액이 더 남 일 같지가 않네요.
"돈이 없으면 버티기 어렵다" – 중소업체들의 현실
이번 예산 감액으로 가장 먼저 타격을 받을 곳은 어디일까요? 대기업? 아니죠. 대기업은 사실 자금력도 있고, 자체적으로 연구 개발할 여력도 있습니다. 하지만 중소 엔지니어링 업체들은 다릅니다.
중소기업은 정부 지원 사업에 기대는 경우가 많습니다. 왜냐하면 신기술을 개발하고 싶어도 자체적으로 연구비를 감당하기가 어렵거든요. 연구개발(R&D)이라는 게 한두 달 만에 끝나는 게 아니라, 몇 년씩 걸리는 작업입니다. 그런데 예산이 줄어든다? 결국 정부 지원 프로젝트 수도 줄어들고, 기술 개발도 어려워지고, 인력 채용도 줄어듭니다.
제가 예전에 알던 대표님 한 분은 "기술이 좋아도 돈 없으면 다 소용없다"라고 한탄하던 게 기억납니다. 결국 그 회사도 몇 년 못 가서 문을 닫았어요. 비슷한 일이 또 벌어지지 않을 거라고 장담할 수 있을까요?
정부는 왜 예산을 줄이는 걸까? 솔직히, 답답한 부분이 많습니다
"어쩔 수 없다. 나라 예산이 한정적이니까." 정부 입장은 그렇겠죠. 그런데 예산이 부족하면 정말 줄여야 할 곳이 따로 있지 않을까요? 엔지니어링 산업은 미래를 위한 투자입니다. 단순히 '돈이 모자라서' 줄이는 문제로 접근하면 안 된다고 생각합니다.
예산 감액 이유를 보면, 여러 가지 명목이 나와요. '재정 건전성 강화'라든가, '다른 산업과의 균형' 같은 말들. 그런데 이런 논리대로라면, 앞으로 다른 산업들도 비슷한 이유로 지원이 줄어들 가능성이 높겠죠. 그러면 결국 산업 전반적으로 어려워지는 겁니다.
제가 더 걱정되는 건, 이런 식의 예산 감축이 반복될 가능성이 크다는 거예요. 한번 삭감된 예산은 쉽게 늘어나지 않습니다. 엔지니어링 업계는 한 번 위축되면 회복하는 데 시간이 오래 걸릴 수밖에 없습니다. 그러면 결국 한국 엔지니어링 산업의 경쟁력이 떨어질 가능성이 커요.
해외 사례를 보면 답이 보이지 않나요?
다른 나라들은 어떨까요? 엔지니어링 산업에 대한 투자를 오히려 늘리는 경우가 많습니다. 예를 들면 독일이나 일본 같은 나라들은 엔지니어링 관련 연구개발 투자를 꾸준히 늘려왔어요. 왜냐하면 이게 결국 국가 경쟁력으로 이어지니까요.
특히 일본 같은 경우, 과거 경제 위기를 겪으면서도 기술 연구에 대한 투자는 멈추지 않았습니다. 그 덕분에 지금도 일본의 엔지니어링 기술은 세계적으로 경쟁력을 유지하고 있죠. 그런데 우리는 어떻습니까? 지원을 줄이겠다는 결정이 나온다는 게 안타까울 뿐입니다.
사실 이런 문제는 업계 종사자들만의 문제가 아닙니다. 일반 국민들도 관심을 가져야 하는 문제예요. 왜냐하면 결국 기술 경쟁력이 약해지면, 우리 삶에도 영향을 미칠 수밖에 없거든요.
결국 피해는 업계 사람들이 보게 될 겁니다
결론적으로, 이번 예산 감액은 한국 엔지니어링 업계에 꽤 큰 영향을 미칠 겁니다. 대기업은 그럭저럭 버티겠지만, 중소업체들은 정말 힘들어질 거고요. 특히 연구개발 쪽에서는 '이제 뭐 먹고살아야 하나'라는 고민이 커질 겁니다.
저는 개인적으로, 이런 중요한 산업에는 지속적인 투자가 필요하다고 생각합니다. 단순히 돈이 없다고 줄이는 게 아니라, 어떻게 하면 효율적으로 투자할 수 있을지를 고민해야죠.
그렇지 않으면, 나중에 기술력 떨어졌다고 난리 치면서 또 다른 대책을 찾느라 바빠질 겁니다. 그때 가서 후회하는 것보다는, 지금 제대로 된 결정을 하는 게 더 낫지 않을까요?
정부도 이런 문제를 더 신중하게 고민해 줬으면 좋겠습니다. 단순히 '돈이 없다'는 이유로 줄여서는 안 되는 부분이 분명히 있습니다. 엔지니어링 산업이야말로 그런 분야 중 하나라고 생각합니다.
이 문제, 여러분은 어떻게 생각하시나요?